재생에너지 사용 늘린 대기업…"친환경 전기 비용 만만찮네요"

주요 대기업이 재생에너지 사용량을 앞다퉈 늘리고 있다. ESG(환경·사회·지배구조) 경영의 일환으로 탄소 배출량 줄이기에 나선 것이다. 2050년까지 제조 공정에서 완전한 탄소중립을 이루는 것을 목표로 하는 민간 이니셔티브 ‘RE100’ 가입 사례가 늘어난 것도 재생에너지 사용량이 증가한 배경으로 꼽힌다.

문제는 ‘친환경 전기’의 비싼 몸값이다. 태양광, 풍력, 바이오매스 등 재생에너지로 만든 전기를 사용했음을 증명하는 인증서(REC) 가격은 최근 1년 사이 두 배 가까이 뛰었다. RE100을 추진하는 기업들의 부담이 눈덩이처럼 커지고 있다는 우려의 목소리가 나온다.

친환경 전기 사용 늘리는 대기업들

25일 업계에 따르면 삼성전자의 지난해 재생에너지 사용량은 5278GWh로 집계됐다. 2020년(4030GWh)보다 재생에너지 사용량이 30%가량 늘었다. 이 회사의 전체 전기 사용량 중 친환경 발전이 차지하는 비중은 6분의 1선이다. LG전자도 비슷한 행보를 보이고 있다. 이 회사는 최근 발표한 2021년 지속가능경영보고서에서 재생에너지 사용량을 열량 단위인 TJ로 환산해 발표했다. LG전자의 신재생에너지 사용량은 2020년 85TJ에서 지난해 252TJ로 약 세 배로 증가했다. 전체 에너지 소비에서 신재생에너지가 차지하는 비중은 7분의 1 안팎이다. 현대자동차도 신재생에너지 사용을 적극적으로 늘리고 있다. 2020년 7만376㎿h였던 재생에너지 사용량이 지난해 12만171㎿h로 급증했다.

업계 관계자는 “지난해를 기점으로 주요 대기업의 신재생에너지 사용량이 눈에 띄게 늘었다”며 “평판이 중요한 B2C(기업과 소비자 간 거래) 기업, 해외 사업 비중이 높은 기업일수록 이런 경향이 두드러진다”고 설명했다.

국내 신재생에너지 시장은 ‘비정상’

전력거래소에 따르면 최근 거래일인 지난 21일 REC 가격은 평균 5만5967원이었다. 지난해 7월 평균 거래 가격이 3만63원 수준이던 것을 감안하면 1년 새 가격이 86.2% 뛰었다. 장기계약한 기업들에 적용하는 가격은 이보다 낮지만, 추세적인 상승세는 현물가격과 다르지 않다는 게 업계의 설명이다.

친환경 전기 가격이 뛴 것은 에너지 공기업에 부여되는 신재생에너지 의무할당제(RPS) 비율이 높아져서다. 지난해 9%였던 RPS 비율이 올해 12.5%로 오르면서 발전사들이 할당량을 채우기 위해 웃돈을 주고 친환경 전기를 사들였다. 기업들이 친환경 에너지에 대한 관심이 높아진 것도 REC 가격이 오른 배경 중 하나다. 정부는 지난해부터 RE100 참여 기업의 REC 구매를 허용했다. REC는 재생에너지 사용과 온실가스 감축 실적을 동시에 인정받을 수 있다는 게 장점이다.

REC 외에도 녹색 프리미엄과 전력구매계약(PPA) 등의 제도가 있다. 녹색 프리미엄은 온실가스 감축 실적이 인정되지 않는다는 한계가 있다. PPA는 발전사업자의 전기를 한국전력이 사들인 뒤 기업에 되파는 형태여서 수수료가 비싸고 가격 탄력성도 떨어진다. 민간 사업자로부터 재생에너지를 사들이는 비용이 오르면서 다른 제도를 통한 구입 비용도 함께 상승하고 있다는 게 업계의 설명이다.

전문가들 사이에선 정부가 재생에너지 수요 급증에 대비해 생산과 거래 시스템 전반을 손봐야 한다는 지적이 나온다. 발전업계 관계자는 “국내 친환경 전기 시장은 공급자가 가격을 결정하는 구조인 데다 공급 자체도 많지 않다”며 “해외 사업장이 있는 대기업들이 재생에너지 현지 조달을 우선적으로 추진하는 것도 국내 수급 여건이 열악하기 때문”이라고 지적했다.

송형석/김소현 기자 click@hankyung.com